Minecraft sangat menguntungkan bagi 4J Studios. Perusahaan yang berbasis di Dundee, yang didirikan pada tahun 2005 oleh Chris van der Kuyl, Paddy Burns, dan Frank Arnot, telah mem-porting game Mojang ke hampir semua konsol sejak 2012.
“Mereka berhasil dengan baik di Minecraft,” kata Brian Gomez, produser eksekutif dan direktur kreatif di 4J, sambil mencatat bahwa pimpinan studio memiliki pandangan ke depan untuk menegosiasikan pengaturan royalti. “Dan hal itu menghasilkan kekayaan luar biasa bagi diri mereka sendiri dan studio.”
Reforj menawarkan sclupting yang lebih halus daripada Minecraft | Kredit gambar: Studio 4J
Arnot meninggalkan 4J pada tahun 2012, namun van der Kuyl dan Burns tetap bertahan, masing-masing kini menjadi ketua dan CEO. “Yang saya sukai dari mereka adalah keduanya harus mengapung di kapal pesiar atau duduk di pantai di suatu tempat dan menikmati masa pensiun, karena mungkin itulah yang akan saya lakukan,” kata Gomez. “Beberapa orang memenangkan lotre atau mereka menjadi sangat kaya dan mereka seperti, ‘Oh, saya akan mengoleksi mobil-mobil eksotik dan itu kesukaan saya’. Kegemaran mereka adalah membuat game.”
“Tidak ada yang berkata, ‘Wah, apakah saya menyukai industri game saat ini'”
Menurutnya dibutuhkan komitmen khusus untuk tetap bertahan dalam situasi saat ini. “Tak ada seorang pun yang mengatakan, ‘Wah, apakah saya menyukai industri game saat ini’. Saat ini industri itu sampah. Dulunya ‘bertahan sampai ’25’, dan ya, kita sudah melewati ’25 dan setengah jalan menuju ’26, dan semuanya masih sampah. Jadi kedua orang ini bisa dengan mudah menutup toko dan berkata, ‘Tahukah Anda? Lupakan saja. Saya punya pulau yang harus saya kunjungi’. Tapi mereka tidak melakukannya, karena ini adalah hal yang mereka sukai.”
Sekarang, setelah lebih dari satu dekade melakukan porting dan memperbarui Minecraft, 4J mencoba membuat game bergaya Minecraft sendiri: Reforj. Ini sebagian merupakan keputusan pragmatis. “Kami mungkin masih berkecimpung dalam bisnis Minecraft, kecuali sekitar tahun 2019, Paddy melihat tulisan di dinding,” kata Gomez. Microsoft (yang membeli Mojang pada tahun 2014) mulai melakukan pengembangan sendiri, “jadi kami tahu bahwa waktu kami untuk menghasilkan royalti dari Minecraft mungkin terbatas, dan jika kami ingin memiliki masa depan sebagai sebuah studio, kami perlu melakukan hal lain – kami tidak bisa begitu saja memasukkan semuanya ke dalam keranjang Minecraft.”
Teknologi dipimpin
“Kami masih ingin membuat game dalam genre seperti ini,” kata Gomez, sambil mencatat bahwa para pengembang di 4J masih sangat menikmati mengerjakan Minecraft setelah bertahun-tahun, dan sangat pandai membuat game tersebut menarik di konsol. “Jadi kami berpikir, bagaimana kami menemukan kembali roda ini?”
Dia mengatakan bahwa Burns mengajukan pertanyaan kepada tim teknik sekitar tahun 2019: jika kami memiliki kesempatan untuk membuat mesin berbasis voxel dunia terbuka kami sendiri, apa yang akan Anda lakukan? Setelah bertahun-tahun mencoba membuat Minecraft berfungsi di semua jenis perangkat, tim tersebut mempunyai beberapa ide tentang seperti apa tampilan mesin game buatan mereka sendiri.
Tonton di YouTube
Burns menetapkan beberapa aturan dasar. Pertama, dia ingin mesinnya bekerja pada 60 frame per detik, tidak peduli seberapa besar tingkat kehancuran yang terjadi di layar. Kedua, dia ingin mesinnya dirancang berdasarkan pengontrol, bukan mouse, dan dijalankan secara native di konsol saat ini. “Jadi dengan mempertimbangkan hal-hal tersebut, kami mulai membuat apa yang menjadi Elements Engine,” kata Gomez.
Sekitar tahun 2023/24, mesinnya cukup stabil bagi 4J untuk mulai merancang sebuah game. Tapi apa yang akan mereka buat?
“Tim desain mulai membuat penawaran berdasarkan jenis yang berbeda, genre yang berbeda, audiens yang berbeda, permainan yang sangat berbeda,” kata Gomez. “Kami menghasilkan sekitar enam konsep berbeda yang berhasil mencapai tahap akhir dari apa yang ingin kami lakukan selanjutnya. Dan banyak di antaranya, menurut saya, lebih khusus.”
Yang paling luas adalah apa yang menjadi Reforj: permainan kerajinan bertahan hidup seperti Hytale atau Minecraft. Namun ada beberapa perbedaan utama. Salah satunya adalah bahwa setiap dunia adalah planetoid berukuran empat kali empat kilometer yang dapat dirusak dan berputar mengelilinginya, bukan sebuah dunia terbuka yang luas. Batasan ukuran membantu menjaga kinerja tetap tinggi, namun planetoid dapat dihubungkan melalui portal untuk memungkinkan skala yang lebih besar.
Perbedaan lainnya adalah bahwa Elements Engine memungkinkan pembuatan kreasi dengan ketelitian yang jauh lebih tinggi daripada yang dimungkinkan oleh blok 1×1 sederhana Minecraft. “Bentuk kami memiliki 660 bentuk yang berbeda,” kata Gomez.
Rumah yang dibangun di Reforj | Kredit gambar: Studio 4J
Untuk memulainya, pemain membuat model dasar – mungkin sebuah rumah – menggunakan kubus sederhana, dengan cara yang mirip dengan Minecraft. Namun kemudian mereka dapat menggunakan alat pemahat untuk memperhalus dan mengubah bentuk, sehingga menghasilkan lebih banyak detail. “Jadi mereka mungkin memilih bentuk tangga, lalu mengarahkan kursor ke balok tersebut, lalu mengubahnya menjadi tangga,” jelas Gomez.
Di atas alat pematung, ada sistem sirkuit yang melibatkan pantulan sinar Aura dari blok reflektif ke objek listrik. Para pemain “pelopor” permainan ini telah menggunakan sistem sirkuit untuk menciptakan pengalaman yang rumit. “Ada splitter, ada gerbang logika seperti AND/OR, ada inverter jika ingin mengubah sinyal dari lemah menjadi kuat, atau sebaliknya,” jelas Gomez. “Seseorang benar-benar mampu membuat game Space Invaders yang dapat dimainkan, yang membuat kami terpesona.”
Saatnya untuk sebuah cerita
Salah satu perbedaan besar Reforj dengan Minecraft adalah integrasi narasinya yang luas sejak awal – sesuatu yang baru kemudian ditanamkan ke Minecraft melalui berbagai media berbeda.
“Kami ingin ada sebuah cerita,” kata Gomez. “Maksudku, latar belakangku adalah aku sudah banyak menulis untuk berbagai game sebelumnya, jadi aku orang yang suka bercerita, aku orang yang naratif.” Di antara banyak posisi sebelumnya, Gomez adalah direktur desain di Silent Hill: Downpour, dan kemudian menjadi manajer senior pengembangan kreatif di Disney Interactive, sebelum menjadi produser eksekutif game Jurassic di Universal. “Pada dasarnya semua hal digital dan dinosaurus di Universal berasal dari saya,” katanya.
“Anda tidak pernah mengkhawatirkan hal itu ketika Anda tinggal di Skotlandia”
Namun sebelumnya, dia adalah direktur kreatif di VIS Entertainment di Edinburgh, studio di balik judul PS2 State of Emergency yang diterbitkan Rockstar. VIS dihentikan pada tahun 2005, tetapi banyak orang di sana berakhir di 4J – dan pada tahun 2022, van der Kuyl mampu menggoda Gomez untuk meninggalkan kehidupannya di Los Angeles dan kembali ke Skotlandia. Sebagian, keputusan untuk pindah adalah soal keselamatan.
“Istri saya adalah seorang pendidik, dan sekolahnya dikunci,” kata Gomez. “Sebenarnya tidak terjadi apa-apa, tapi itu menakutkan. Dan dia berkata, ‘Saya menyadari pada saat itu bahwa saya bersedia mengorbankan hidup saya untuk murid-murid saya. Saya harap Anda memaafkan saya jika itu terjadi.’ Jadi saya memberi tahu Chris tentang percakapan itu, dan dia berkata, ‘Kamu tidak pernah mengkhawatirkan hal itu ketika kamu tinggal di Skotlandia, bukan?’ Saya berkata, ‘Kamu benar.’ Dia berkata, ‘Apakah kamu ingin kembali? Karena aku punya pekerjaan untukmu jika kamu ingin kembali’.”
Brian Gomez (kiri) bergabung dengan 4J Studios pada tahun 2022 | Kredit gambar: Studio 4J
Salah satu motivasi untuk memperkenalkan sebuah cerita ke Reforj adalah “ketakutan melihat apa yang terjadi dengan Minecraft,” kata Gomez. “Minecraft memiliki papan tulis yang kosong – itu adalah sebuah kekuatan, karena orang-orang dapat menceritakan kisah mereka sendiri di dalamnya, seperti yang dilakukan Joe Garrett [aka the YouTuber Stampy]. Tapi kemudian datang ke filmnya, dan sekarang mereka harus menciptakan pengetahuan. Dan apakah Notch dan kawan-kawanlah yang menciptakan pengetahuan itu?”
Kisah yang dimunculkan Gomez dan tim 4J melibatkan konflik antara dua peradaban yang dikenal sebagai Penjaga Gerbang dan Terowongan. Namun game ini telah dirancang dengan cermat untuk menjadikan narasinya opsional: pemain akan menemukan reruntuhan, artefak, dan teknologi yang memberikan petunjuk tentang apa yang telah terjadi, namun mereka juga bebas mengabaikan semuanya jika mereka mau. Namun, satu pengetahuan secara langsung mempengaruhi tingkat kesulitan permainan. Pemain akan mengumpulkan Aura, zat yang menggerakkan sirkuit permainan, dan semakin banyak zat yang mereka timbun, semakin menarik Tunneler mirip serangga untuk menyerang dunia mereka.
Stempel persetujuan
Joe Garrett yang disebutkan di atas – lebih dikenal sebagai Minecraft YouTuber Stampy, yang salurannya memiliki lebih dari 10 juta pelanggan – awalnya adalah teman studio, tetapi kemudian bekerja sebagai anggota tim desain Reforj.
“Dia telah bertemu dengan 4J sejak awal,” jelas Gomez. “Kapan pun dia datang ke Skotlandia, mereka akan memberinya tur studio… Jadi ketika tiba waktunya untuk membuat Elements Engine, kami memberinya pandangan awal tentang hal itu.” Masukan Garrett terbukti sangat berharga, dan Gomez berbicara dengan Garrett tentang seperti apa hubungan yang lebih formal nantinya.
Tunnellers adalah musuh mirip serangga | Kredit gambar: Studio 4J
“Hal terpenting bagi saya adalah saya hanya ingin mendapatkan gambaran dari Joe tentang ekspektasinya,” katanya. “Dan saya hanya ingin memastikan bahwa dia tidak hanya ingin membuat Minecraft, karena saya tidak ingin membuat Minecraft saja. Saya tidak meninggalkan karier yang cukup bagus di Universal hanya untuk membuat Minecraft.
“Dan dia membuatnya sangat jelas. Dia seperti, ‘Saya tidak ingin hanya membuat Minecraft. Ada begitu banyak hal yang ingin saya lakukan dalam genre ini yang berbeda’. Jadi begitu saya melihat ada chemistry kreatif di sana, saya berpikir, ‘Apakah Anda hanya ingin menjadi anggota tim desain?'”
“Saya tidak ingin hanya membuat Minecraft”
Garrett datang dengan sistem energi Aura, tetapi sebagai tambahan, sebagai seseorang yang telah memainkan banyak sekali Minecraft dan game kerajinan lainnya, dia memberikan beberapa masukan penting pada kontrolnya. “Joe sangat berperan dalam membuat pahatannya terasa pas,” kata Gomez.
“Kami hanya melihatnya bermain. Bayangkan jika Anda membuat bola basket, lalu Anda memiliki LeBron James atau seseorang di tim Anda, dan Anda berkata, ‘Ini bola basket baru, cobalah.’ Dan kemudian Anda melihat mereka bermain bola basket, dan kemudian mereka dapat memberi tahu Anda semua hal yang salah dengan bola basket tersebut. Dan kemudian Anda berpikir, ‘Oke, ayo kita rekayasa ulang’. Seperti itulah rasanya.”
Ruang untuk satu lagi
Jelas bahwa Reforj memiliki banyak DNA yang sama dengan Minecraft, tetapi game ini juga mengembangkan game asli Mojang yang berusia 15 tahun dalam beberapa cara, terutama dengan kemampuan kerajinan yang jauh lebih bernuansa yang tidak lagi berupa balok sederhana. Elements Engine juga menawarkan peningkatan signifikan pada teknologi aslinya – dalam demo yang diberikan kepada PermainanIndustri.bizbahkan meledakkan gunung dengan kolom Boomblock yang luas tidak menyebabkan kecepatan bingkai berkedip.
Reforj belum memiliki tanggal rilis untuk Akses Awal, meskipun saat ini sedang diuji coba oleh banyak pemain
Jelas juga bahwa masih ada ruang untuk lebih banyak game selain Minecraft dalam genre ini, sesuatu yang dibuktikan dengan peluncuran besar-besaran Hytale awal tahun ini, beberapa bulan setelah Riot Games menarik dukungannya. “Kami mendukung mereka,” kata Gomez. “Sungguh menyedihkan mereka kehilangan penerbit seperti yang mereka alami. Kami semua kagum mereka bisa menerbitkan sesuatu dengan begitu cepat.”
Gomez mengatakan masuk akal jika ada ruang untuk lebih dari satu game kerajinan bertahan hidup berbasis blok, dengan memberikan contoh penembak orang pertama. “Hanya karena Anda bermain Halo bukan berarti Anda tidak akan pernah memainkan Call of Duty atau yang lainnya.”
Namun dia tidak yakin bahwa Reforj akan menggulingkan Minecraft dari tempatnya yang tinggi. “4J sangat menyukai Minecraft, dan sejujurnya kami tidak mengharapkan orang-orang meninggalkan Minecraft demi Reforj, sama seperti orang-orang tidak meninggalkan Call of Duty demi Halo,” katanya. Tapi 4J yakin keduanya bisa hidup berdampingan, dengan para pemain yang penasaran ingin melihat trik baru apa yang bisa dibawa Reforj ke genre ini. “Kami pikir kami menawarkan sesuatu yang sangat berbeda dari Minecraft.”