Juli lalu, ketika Microsoft melakukan pemotongan besar-besaran pada divisi permainannya, memecat karyawan di King, Raven Software, Rare, Blizzard, dan banyak lagi, menutup The Initiative, dan membatalkan reboot Perfect Dark, Everwild, dan Project Blackbird dari ZeniMax Online, saya mengatakan itu adalah hari tergelap bagi Microsoft sejak hari terakhir.
Minggu ini adalah bukti bahwa keadaan selalu bisa menjadi lebih buruk.
CEO Xbox Asha Sharma telah mengumumkan bahwa 3.200 orang akan dibuang dalam pencarian perusahaan… yah, saya tidak yakin apa. Sebuah “reset” adalah pernyataan yang diberikan secara publik. Ini berarti menyimpan hal-hal yang menghasilkan uang paling banyak dan membuang hal-hal lainnya. Margin harus diredakan.
Hampir semua studio yang dipilih Xbox hampir satu dekade lalu untuk meningkatkan penawaran pihak pertamanya kini dikesampingkan. Double Fine, Compulsion Games, Ninja Theory, Undead Labs, Arkane Lyon – kini melebihi persyaratan.
Rencana besar Game Pass Phil Spencer telah gagal. Semua studio ini dimaksudkan untuk mengisi layanan berlangganan Microsoft, namun jumlahnya tidak bertambah pada akhirnya. Microsoft berhenti melaporkan angka pelanggan Game Pass beberapa waktu lalu, yang memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui.
Nomor pelanggan Game Pass tidak sesuai dengan kebutuhan Microsoft | Kredit gambar: Microsoft / Xbox
Pemotongan yang dilakukan saat ini adalah cara untuk membendung pendarahan. Namun pertanyaan besarnya adalah, kemana arah semua ini? Jawabannya adalah: tidak ada yang bagus.
“Tim platform kami 40% lebih besar dibandingkan pada awal generasi ini, bahkan ketika basis pemain dan waktu bermain kami telah menurun,” kata Sharma, mengungkapkan keinginannya untuk memiliki organisasi yang lebih datar dan ramping, dengan lebih sedikit lapisan manajemen. Belum jelas secara pasti di mana hilangnya pekerjaan akan terjadi, namun tampaknya tim platformlah yang akan menanggung beban terbesarnya, dan tim-tim di Bethesda akan dikurangi menjadi tim-tim yang berada di waralaba inti saja. Sementara itu, pembuat Minecraft Mojang dan raksasa ponsel King semakin dekat dan melapor langsung ke Sharma.
Strateginya jelas: pertahankan pembuat uang, nama-nama besar seperti Call of Duty, Fallout, dan Minecraft, dan tinggalkan game eksperimental yang menarik namun tidak menghasilkan keuntungan. Dari sudut pandang manajerial, tampaknya masuk akal, meski menyedihkan, terutama bagi siapa saja yang ingin memainkan apa pun selain sekuel tanpa akhir dari waralaba yang aman. Namun kemudian Anda ingat bahwa Xbox akan segera meluncurkan konsol baru, dan Anda mulai bertanya-tanya apakah semua ini masuk akal.
Bukankah seharusnya semua studio tersebut bersusah payah membuat judul peluncuran untuk Project Helix, yang mungkin akan keluar atau tidak tahun depan? Strategi tipikal untuk peluncuran konsol adalah dengan menghadirkan produk-produk eksklusif. Tapi tidak ada yang normal pada konsol generasi berikutnya ini.
Tampaknya game orisinal dan eksperimental seperti Double Fine’s Keeper tidak ada dalam menu untuk saat ini | Kredit gambar: Double Fine Productions/Xbox Game Studios
Melonjaknya biaya komponen berarti kita sedang menghadapi harga konsol yang bernilai lebih dari $1.000, yang berarti generasi berikutnya akan menjadi yang paling diminati – dan melanjutkan tren di mana game konsol hanya dinikmati oleh orang kaya, sementara semua orang puas dengan apa pun yang dapat dijalankan oleh ponsel atau PC mereka yang sudah rusak.
Microsoft melakukan lindung nilai dengan membuat Project Helix kompatibel dengan PC – namun mengaburkan batas antara PC dan konsol adalah penyebab awal kebusukan di Xbox.
Satu dekade yang lalu, Microsoft berbicara tentang menyatukan platform PC dan Xbox, dan berkomitmen untuk meluncurkan judul pihak pertama di PC. Namun dalam sekejap, strategi ini menghilangkan kebutuhan untuk membeli Xbox. Pemain di mana pun melihat logikanya: belilah PC saja, dan Anda dapat memainkan semua game di PC, serta yang ada di Xbox.
“Microsoft dapat melakukan pemotongan, pemotongan, dan pemotongan, namun hasil akhirnya tetap sulit dipahami”
Logika tersebut tetap tidak terkalahkan, dan tidak akan disesuaikan dengan Xbox yang juga memainkan game PC. Lagipula, kita sudah memiliki PC yang bisa memainkan game Xbox.
Yang membuatku bertanya-tanya ke mana arah semua ini. Microsoft dapat memotong dan memotong dan memotong, namun hasil akhirnya tetap sulit dipahami. Kesepakatan dengan konsol – dengan beberapa pengecualian – selalu menawarkan kesederhanaan dan keterjangkauan, dengan generasi baru menawarkan peningkatan yang signifikan dibandingkan generasi sebelumnya. Keterjangkauan kini sudah tidak ada lagi, dan perbedaan visual antar generasi telah mencapai titik di mana hanya mereka yang paling paham teknologi yang dapat membedakannya – penonton biasa hanya berkedip kebingungan saat mendengar kata-kata seperti “ray tracing” dan “Gaussian splatting”.
Singkatnya, tidak banyak yang bisa meyakinkan khalayak ramai untuk mengeluarkan $1.000+ secara royal pada mesin baru dengan permainan yang terlihat sedikit berbeda dari yang lama, dan sudah dapat dimainkan di berbagai perangkat lain. Penggemar berat dan pengguna awal akan muncul, tapi lebih dari itu…
Kami tidak tahu berapa biaya Project Helix, namun kemungkinan besar, mengingat kenaikan biaya komponen baru-baru ini, akan memakan banyak biaya | Kredit gambar: Microsoft
Hal ini membuat saya berpikir bahwa apa pun strategi Xbox di masa depan, mereka tidak bisa hanya mengandalkan penjualan kotak yang sangat mahal dalam jumlah besar. Apakah bisa?
Alternatifnya mungkin adalah merangkul masa depan streaming yang sangat terancam, mungkin dengan kotak streaming berbiaya rendah yang mirip dengan Xbox Keystone yang sudah tidak digunakan lagi. Chief Strategy Officer Matthew Ball telah mengisyaratkan daya tarik streaming. Tapi sekali lagi, hal itu pasti bergantung pada Game Pass, sebuah eksperimen besar yang terbukti tidak membuahkan hasil. “Untuk berkembang, kami mengandalkan Game Pass, multi-platform, dan portofolio konten yang lebih luas,” kata Sharma. “Meskipun bisnis-bisnis tersebut telah menciptakan nilai yang berarti, mereka tidak tumbuh sesuai harapan kami.”
Jadi apa yang tersisa? Menjual game streaming dengan harga penuh? Hal ini telah dilakukan, dengan hasil yang sangat buruk. Membuat konsol dengan harga lebih murah dan bertenaga lebih rendah? Cara ini berhasil untuk Nintendo, namun tidak ada tanda-tanda Microsoft akan melakukan hal yang sama.
Mungkin Xbox akan kembali ke alur kuno, dengan mengandalkan produksi judul eksklusif untuk konsolnya sendiri. Sepertinya itu adalah strateginya, meskipun seperti biasa, banyak hal membingungkan di dunia Xbox, dan semakin diperkeruh oleh peraturan seputar Call of Duty yang harus tetap lintas platform.
“Pertanyaannya adalah, di mana hal ini akan berakhir? Pada titik manakah pertarungan ini menguntungkan Microsoft?”
Tampaknya juga tidak jelas apakah eksklusivitas dalam hal ini berarti eksklusivitas Xbox yang sebenarnya – seperti, tanpa versi PC. Hal ini tentunya akan menjadi nilai jual bagi perangkat keras baru, namun masih ada masalah dengan melonjaknya harga komponen dan prospek konsol generasi berikutnya yang hanya mampu dibeli oleh segelintir orang. Oleh karena itu, Xbox berada dalam dilema – jika mereka menjadikan game mereka eksklusif untuk Xbox, mereka mungkin hanya bisa menjualnya ke basis instalasi yang relatif kecil yaitu mereka yang mampu membeli konsol baru yang mungkin cukup mahal. Jumlah penjualan yang kecil ini mungkin tidak bisa mengimbangi besarnya biaya yang dikeluarkan untuk memproduksi judul-judul AAA modern. Namun jika game-game tersebut juga tersedia di PC, alasan untuk membeli konsol tersebut akan hilang begitu saja.
Sementara itu, Xbox semakin mundur dan semakin memperkecil jumlah studionya (walaupun setidaknya kali ini studio-studio tersebut harus mencari pemilik baru, dibandingkan harus bertekuk lutut.) Pertanyaannya adalah, di manakah hal ini akan berakhir? Pada titik manakah pertarungan ini menguntungkan Microsoft? Melihat ke arah cakrawala, sulit untuk melihat apa yang mungkin menjadi titik balik tersebut. Bisa dibayangkan bahwa Microsoft akan keluar dari bisnis perangkat keras yang mahal dan marginnya tipis, dan hanya mengandalkan keuntungan dari sisa waralaba perangkat lunaknya yang menguntungkan. Atau mungkin akan ada pengaturan ulang yang lebih radikal lagi.
Singkatnya, memangkas ribuan staf dan melepas beberapa studio yang paling tidak menguntungkan mungkin merupakan cara untuk membuat angka-angka spreadsheet terlihat sedikit lebih sehat dalam jangka pendek, namun secara praktis tidak menyelesaikan masalah lebih besar yang dihadapi Xbox, dengan pendapatan perangkat lunak dan perangkat kerasnya yang terus menurun. Bahkan, pemotongan tersebut tampak berlawanan dengan intuisi menjelang peluncuran konsol baru, sementara strategi masa depan perusahaan tetap membingungkan seperti musim panas lalu, bahkan dengan kepemimpinan baru. Hal ini membuat saya berpikir kita akan melakukan percakapan serupa kali ini tahun depan.